Le fait religieux dans l’enseignement en France

Les deux auteurs, spécialistes d'histoire des religions, ont participé à la mise en œuvre des nouveaux programmes et à la formation des professeurs. Dans cet article, ils présentent, au terme d'un dépouillement systématique des textes officiels et des manuels scolaires d'histoire, de français, et parfois de biologie, du primaire et du secondaire, la manière dont le fait religieux est enseigné, et le sens implicite de cette présentation.

Le rapport Debray en 2002 et ses prolongements éditoriaux ont remis sur la scène médiatique la délicate sinon sulfureuse question des rapports entre l’école et les religions en France. Comment enseigner à l’école les religions ou plus exactement « le fait religieux », selon la prudente dénomination officielle ? Sans méconnaître l’intérêt majeur des réponses théoriques à cette question, nous nous contenterons de répondre modestement à une interrogation très pratique : comment le fait religieux est-il aujourd’hui enseigné à l’école? Cette simple question implique une véritable enquête.

Pour les différents degrés d’enseignement, il faut en effet distinguer trois niveaux d’analyse : d’abord celui des textes officiels émanant du ministère de l’Éducation nationale et publiés au fameux BO (Bulletin officiel de l’Éducation nationale). Ensuite ces programmes sont mis en forme dans des manuels scolaires par des éditeurs, et un très grand nombre de manuels des différentes matières (français, histoire, géographie, sciences) ont été dépouillés. Enfin les  professeurs mettent en oeuvre concrètement ces programmes, d’après les BO et avec ou sans l’aide directe des manuels publiés. Cette réalité, malgré une certaine connaissance de ces pratiques, échappe en grande partie à notre analyse et en constitue une réelle limite. Il est possible toutefois de formuler quelques observations peu contestables. [...]

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