Deux Pères de l’Église du quatrième siècle, Cyrille de Jérusalem et Ambroise de Milan, usant de la méthode mystagogique, conduisent le fidèle du texte littéral aux données invisibles qui y sont cachées. Ils font passer du visible à la saisie de l'invisible, c'est-à-dire du mystère du Christ.

La liturgie et la catéchèse patristiques  comme passage du visible à l’invisible

La catéchèse patristique associée à l’initiation chrétienne et au sacrement du baptème a inspiré dans une large mesure la réforme du concile Vatican II et la forme du nouveau Rituel de l’initiation chrétienne des adultes (désormais RICA). Les grands modèles de catéchèse des IVe et Ve siècles, en particulier à Jérusalem, à Milan, en Afrique du Nord, à Antioche ou à Mopsueste, ont aidé l’Église catholique de notre époque à structurer l’adhésion à la foi et la réception des sacrements d’initiation. Les auteurs de cette réforme ont réussi à reproduire avec succès les différents rites qui, dans diverses parties de l’Empire romain de l’Antiquité tardive, accompagnaient les premiers pas de ceux qui décidaient de se faire baptiser. À l’aide de cette inspiration antique, le Rituel de l’initiation chrétienne des adultes, publié il y a cinquante ans, le 6 janvier 1972, guide ceux qui, à travers l’annonce du Christ et la lumière de l’Esprit saint, s’engagent sur le chemin de la découverte authentique du Dieu vivant, en suivant quatre étapes. La première étape est constituée par l’entrée en catéchuménat à la suite de la première rencontre avec le candidat et de la première proclamation de la Bonne Nouvelle, telle que décrite notamment par Augustin dans son écrit La première catéchèse (De catechizandis rudibus) (RICA 236). La deuxième étape donne ensuite aux catéchumènes l’occasion d’approfondir leurs connaissances de la foi chrétienne, de vivre dans le milieu de la communauté chrétienne, d’adhérer personnellement aux contenus de la foi (fides quae) et d’établir une relation avec Dieu qui s’est révélé en Jésus Christ (fides qua). Le moment décisif de cette période est l’admission des catéchumènes intéressés, jugés aussi aptes par l’Église, compte tenu de leurs dispositions, parmi les candidats au baptême qui seront baptisés à la Pâque suivante (RICA 202-213). Au cours de cette troisième étape, l’Église accompagne les candidats au baptême dans leur préparation immédiate pendant le Carême, qui inclut la célébration liturgique des scrutins, et commence à les initier au mystère de la foi en leur transmettant le Credo et le Notre Père...

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