Vermeer peintre catholique?

Parler d'une peinture catholique n'a pas plus de sens que de parler d'une peinture protestante. II n'y a que des individus, des peintres qui, avec leurs sensibilités, leurs convictions personnelles nous rendent compte de leur manière de sentir le monde. On peut alors chercher à retrouver des éléments qui, ensemble, forment des connexions et nous renvoient à une sensibilité religieuse : Vermeer en est un exemple frappant.

L'adhésion d'un artiste à une religion est-elle susceptible d'éclairer son oeuvre? Beaucoup de critiques écartent ce problème, pr ét endûment peu per t inent dans le cas d'oeuvres destinées à des lieux profanes. Pourtant l'interrogation est d'importance : il n'est pas possible de séparer la conviction intime d'une personne de ses actes. Pour répondre à la question proposée en titre de cet article, il nous faudra adopter une démarche circulaire : d'une part, on analysera Vermeer à la lumière d'une culture catholique, et la connaissance d'un contexte extérieur aux oeuvres nous éclairera sur elles; en même temps, l'examen de cette oeuvre nous permettra de mieux définir la culture catholique aux Pays-Bas de l'Age d'Or. Toutefois, il n'y a pas de priorité entre ces deux aspects, et il faut conserver la circularité qui les unit.

Mieux, il faut inscrire un triangle dans ce cercle : trois éléments entrent en jeu : le langage pictural de Vermeer, la culture qui l'a nourri, et la personnalité du peintre. Ces trois éléments, comme les trois pointes d'un triangle, ne sont pas  séparables : il faut prendre le temps de faire le tour de toutes les questions, et passer par ces trois pôles : en effet, l'homme Vermeer s'approprie la culture dans laquelle il vit en peignant. La personnalité de Vermeer ne s'exprime que dans  la mesure où l'artiste fusionne à sa propre manière la culture et le langage pictural de son temps. En dehors de son oeuvre, Vermeer nous restera à jamais inconnu. [...]