Un apôtre au XXè siècle

Disciple de saint Augustin, du cardinal de Bérulle ou encore de saint Alphonse de Liguori, lecteur assidu des PP. Rousselot et de Broglie, ami des PP. Bouyer, Daniélou et de Lubac, Mgr Charles laisse dans la mémoire de beaucoup un modèle de vie sacerdotale au coeur du XXe siècle. Il fait lui-même école désormais. Nombre de ses fils spirituels aiment d'ailleurs se réclamer d'un «carlisme» à la fois énigmatique et magique qui voudrait embrasser une existence si riche en enseignements...

Vicaire dans la banlieue populaire de Malakoff (19351939), aumônier des Chantiers de jeunesse (1940-1944), directeur du centre Richelieu en Sorbonne (1944-1959) ou encore recteur de la basilique de Montmartre (1959-1985), il a communiqué une même vision du christianisme à plusieurs générations de séminaristes et de laïcs. Une vision qui ne revendique d'ailleurs aucune particularité propre sinon la catholicité et l'ambition de mettre en contact ses contemporains avec le Christ vivant. Apôtre à part entière, il s'inscrit volontairement dans cette chaîne de la tradition vivante, relais efficace et séduisant de l'Évangile pour son temps. De son propre témoignage, il a toujours voulu vivre son ministère avec les exigences d'une trilogie chrétienne éprouvée : la théologie, la piété et l'apostolat. Ceux qui ont eux la chance de rencontrer Mgr Charles, à tel ou tel moment de son ministère, ont fait l'expérience du dynamisme fondamental de cette méthode. Une forte personnalité, alliée à un charisme indéniable d'orateur, fut l'instrument de cette véritable synthèse de l'existence chrétienne proposée à tous vents. Approcher du secret d'un tempérament si haut en couleurs demande un regard plus averti sur la trilogie doctrinale, spirituelle et apostolique qu'il a voulu transmettre, l'adaptant aux vicissitudes de l'histoire de l'Église. C'est ici qu'il faut chercher l'unité de tant de réalisations au profit du laïcat. Cours de théologie à l'attention des étudiants, pèlerinages de Chartres ou en Terre Sainte, grandes célébrations au rythme de l'année liturgique, formation de milliers d'authentiques «missionnaires» relayant l'apostolat des aumôniers, voilà les canaux principaux de son génie du christianisme. [...]

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