Tous les chrétiens sont appelés à devenir des saints, et pas seulement les religieux. C'est ce que rappelle le 5^e chapitre de Lumen Gentium. Le rappel des discussions qui ont entouré sa formulation permet d'en mieux comprendre l'enjeu.

Les textes adoptés et promulgués par les Pères du concile Vatican II ont connu une longue histoire. Ils furent préparés par des commissions anté-conciliaires, au sein desquelles les dicastères romains jouèrent un rôle prépondérant. Au cours des périodes conciliaires, de 1962 à 1965, les schémas préparatoires furent discutés, amendés, regroupés, transformés. Une comparaison rapide entre ces schémas primitifs et les textes promulgués manifeste l’ampleur des changements apportés.

Ces débats ne furent pas toujours de pure forme. Diverses questions furent âprement discutées, et l’on se souvient encore des remous suscités par des thèmes comme la Révélation, la collégialité épiscopale, la liberté religieuse, l’oecuménisme, la responsabilité des Juifs dans la condamnation de Jésus. Sur tous ces sujets porteurs d’une certaine « nouveauté », les schémas préparatoires ont connu des transformations laborieuses, progressives. D’autres questions furent l’objet d’améliorations moins spectaculaires, mais non moins significatives.

Ainsi en fut-il, par exemple, d’un chapitre de la constitution sur l’Église, qui concernait les « états de perfection », et dont il sera question ici.

La naissance d’un nouveau chapitre dans Lumen gentium

Les chrétiens qui aujourd’hui entreprennent la lecture de la constitution dogmatique Lumen gentium trouveront sans doute normal que semblable thème ait été présenté par l'Assemblée conciliaire. [...]

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