Aux marches du laïcat : les instituts séculiers

Plutôt que de se demander s'il faut être rattaché à l'état laïc ou à l'état religieux, les membres des instituts séculiers tentent de vivre pleinement l'état de chrétien. A travers cette ambiguïté, ils témoignent ainsi de l'unité du Peuple de Dieu.

LE fait que l'on ne puisse pas délimiter exactement quel est dans l'Eglise le domaine du laïcat est salutaire et consolant, car pour-quoi devrait-on, dans le peuple de Dieu, qui est un, dresser partout des barrières infranchissables ? En théologie, on trace une frontière nette autour du domaine du ministère consacré par un sacrement (domaine qui englobe l'évêque, le prêtre et, déjà de façon analogique, le diacre). Mais à côté de ce ministère clairement mis à part, il y a dans le domaine laïc de nombreuses façons de participer au ministère qui — qu'une consécration particulière vienne ou non s'y ajouter — ne remettent pas en question le caractère laïc de celui qui reçoit ce genre de tâches. Le diacre lui-même est au fond un laïc qui assume de façon normale pendant le culte et pendant le reste de la vie de l'Eglise des tâches que n'importe quel laïc pourrait prendre sur lui de façon exceptionnelle et dans certains cas seulement — par exemple donner la communion, ou la porter au domicile d'un malade. Ainsi, il y a eu dans l'Eglise ancienne, et plus tard aussi, quoique plus rarement, des diaconesses chargées de tâches. qui convenaient mieux à des femmes. Et puisque dans le domaine du ministère au sens étroit, la femme a déjà pu assumer des fonctions, l'idée que des femmes — et pourquoi pas elles ? — puissent être admises aussi au ministère proprement dit, prêtrise et épiscopat, cette idée n'a en soi rien d'incompréhensible. Mais nous ne suivrons pas ici ce thème fort débattu ; l'histoire de la fondation de l'Eglise, sa tradition, et la symbolique des sexes fournissent assez de raisons en faveur d'un rapport anti-thétique entre un ministère masculin et une communauté qui, comme totalité, a une attitude féminine.
Un autre front, pas moins mobile, et où l'on ne se bat pas moins, sépare les laïcs des « religieux » (pour partir, ici aussi, de ce que le droit canonique...

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