Les paraboles de la miséricorde dans les vitraux du XIIè siècle

En mettant en parallèle les paraboles de l'Enfant prodigue et du Bon Samaritain, les vitraux médiévaux soulignent le double aspect du commandement de l'amour : se laisser aimer par la miséricorde divine et faire miséricorde à son prochain.

Les paraboles de saint Luc sur la miséricorde, notamment celles du chapitre XV, justement dénommées « évangile de la miséricorde», comptent sans doute parmi les pages les plus méditées du Nouveau Testament. Il n'est besoin pour s'en persuader que de constater l'usage constant qui en est fait dans la catéchèse scolaire par exemple.

Dans l'antiquité chrétienne, la parabole de la Brebis perdue et retrouvée (Luc 15, 3. . ), liée au thème du bon pasteur, était la plus populaire. L'iconographie l'atteste à travers les innombrables représentations du bon pasteur ramenant la brebis perdue : depuis les graffiti des catacombes jusqu'au célèbre Bon Pasteur du musée du Latran.

À l'époque médiévale, on s'attache davantage à la troisième parabole du chapitre XV de saint Luc, celle dite de !'Enfant prodigue (Luc 15, 11-32). L'art chrétien en témoigne : au XII' et au XIII' siècles, on ne retrouve plus dans l'iconographie le thème de la brebis perdue et du bon pasteur, mais de manière très fréquente, celui du fils prodigue.

Les médiévaux vont également rendre populaire une autre parabole de la miséricorde que nous transmet saint Luc, celle du Bon Samaritain (Luc 10, 29-37). L'enseignement du Christ dans cette parabole ne se centre plus d'abord sur l'expérience de la miséricorde reçue, mais sur celle de la miséricorde donnée; la béatitude des miséricordieux s'entend d'une double manière: heureux d'abord ceux qui se laissent toucher par la miséricorde, mais heureux aussi ceux qui, ainsi comblés, savent faire miséricorde. [...]