La messe des enfants

Comment faire prier des enfants ? En les faisant effective­ment prier avec leurs parents. Comment les faire prier avec leurs parents ? En célébrant vraiment ensemble l'Eucharistie.

Notre-Dame d'Auteuil, Paris (16^e), un dimanche matin, à la crypte. La messe de 10 heures n'est pas encore commencée. Pourtant ils sont nombreux ceux qui se pressent sur les bancs. Il faut dire qu'ici, depuis plusieurs années, chacun prend sa part à l'animation de la messe : les uns pour la lecture, les autres pour les intentions de prière, d'autres encore pour les chants.

Jusque-là, il n'y a rien finalement de très:-remarquable. Seulement, ici, ceux qui se pressent sur les bancs ont de trois à onze ans. Car nous sommes à la « messe des enfants ». La messe des enfants : éternel problème, éternel dilemme car le peuple de Dieu ne saurait se découper en catégories sous peine de perdre son identité et donc son unité. Depuis de nombreuses années, des initiatives ont abouti à créer des messes « spécialisées » selon les générations (enfants, adolescents, jeunes, moins jeunes, adultes, troisième âge...), selon les sensibilités religieuses ou sociales (grégorien, guitare, action catholique...). Et ainsi sont nées des « cha­pelles » qui se côtoient mais ne se rencontrent jamais. il n'est pas rare en effet que les adeptes de ces chapelles en viennent à ne pas aller à la messe s'il arrive que tel dimanche «leur» messe ne puisse être célébrée. Trop de chrétiens auraient-ils oublié la mise en garde de saint Paul : notre foi est vaine si ce qui nous sépare l'emporte sur ce qui nous unit. Si nous vivons en mettant l'accent sur nos particularités et nos différences, elles deviennent vite un ferment de division. Mais si nous enracinons au sein de l'Église dans une même foi, un même amour, une même charité, alors elles deviendront, par leur complémentarité, source de richesse pour toute la communauté.

C'est dans cet esprit qu'est née la « messe des enfants », c'est dans cet esprit qu'elle a grandi, au point qu'elle est devenue une messe familiale ; et il n'est pas rare que les adultes y soient en aussi grand nombre que les enfants. Quoi de plus naturel que parents et enfants viennent prier ensemble à la même messe ?

Car il s'agit bien d'une messe, pas d'une célébration. Ce choix ne résulte pas d'une large concertation ni d'un grand débat. Il résulte d'une évidence, celle que les enfants ne peuvent grandir dans la foi qu'en participant au mystère de l'eucha­ristie. La foi des enfants, comme celle des adultes, a besoin de se nourrir et de s'enraciner. Or, la messe, renouvellement du Saint-Sacrifice de la Croix, est le [...]

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