L’incroyable histoire de la genèse du livre de Hans Urs von Balthasar sur Karl Barth

Présentation de la très longue et complexe élaboration de l’ouvrage : pour tous ceux qui s’interrogent sur le dialogue œcuménique, la pré-histoire de ce livre majeur les aidera à mesurer toutes les implications du débat.

Le lecteur de l’étude sur Barth de Hans Urs von Balthasar, livre enfi n accessible au public francophone plus d’un demi-siècle après sa parution en allemand, a rencontré dans la préface de la première édition, en 1951, cette phrase étonnante : « L’auteur a médité son sujet depuis bientôt vingt ans ». Moi aussi j’ai longuement médité cette phrase et j’y ai vu comme une indication montrant que Balthasar avait ruminé des années durant, dans sa tête et dans son coeur, ce qui allait être sa présentation et son interprétation de la théologie de Karl Barth. L’expression « méditer » donne à tout ce processus intellectuel d’assimilation une note résolument contemplative et fait penser à ce que l’évangéliste saint Luc a dit de Marie à la fin des récits de l’enfance : « Sa mère méditait toutes ses choses en son coeur » (Luc 2, 51b ; voir 2, 19). Et pourtant, les choses ne se sont pas passées aussi paisiblement.

1. Remarques préalables

1. Les étapes préliminaires du livre sur Barth

Si, partant de 1951, on remonte de vingt ans en arrière, on arrive à peu près à l’année où Balthasar a publié sa thèse de doctorat. On y trouve un chapitre intitulé « La théologie nouvelle » – l’expression n’a encore ici rien à voir avec l’idée de « Nouvelle Théologie » telle qu’elle sera développée ultérieurement. [...]

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