L'Église sainte et pécheresse

Dire que l'Église est à la fois sainte et pécheresse, c'est prendre en compte le fait qu'elle tire sa sainteté de celle de Dieu et qu'elle est en même temps constituée de membres pécheurs. Cette relation entre sainteté et péché est donc, en elle, asymétrique, et elle ne peut se prétendre sainte qu'en acceptant d'être avant tout pardonnée. Réflexion illustrée d'exemples  tirés de l'histoire récente de l'Allemagne.

Dans le Symbole des Apôtres, l’Église prie ainsi : « Je crois à la sainte Église et catholique », et dans le Credo de Constantinople, nous exprimons notre foi dans l’Église « une, sainte, catholique et apostolique ». Que l’attribut « saint » fasse partie des quatre caractéristiques de l’Église (nota ecclesiae), montre bien qu’il est considéré comme essentiel pour la défi nir, tout comme le contraire, son état de pécheresse. Depuis le changement de millénaire, deux événements ont alimenté de manière particulière la discussion sur ce que peut signifi er « saint » et « pécheur » : la demande de pardon du pape Jean-Paul II en 2000 et les cas de maltraitances sexuelles et de violence corporelle de la part de prêtres et de clercs, rendus récemment publics. De plus, nombre d’ouvrages de dogmatique et d’ecclésiologie catholiques sont apparus ces dernières années dans les pays de langue allemande pour mettre en rapport le caractère à la fois saint et pécheur de l’Église qu’ils décrivent. C’est bien sûr à propos du caractère pécheur de l’Église que la qualification éthique joue un rôle important. Il en va autrement pour sa sainteté, pour laquelle la considération éthique reste au second plan, si tant est qu’elle soit thématisée. Ces deux notions, cependant, ont une composante éthique, et l’on doit se demander quelles conséquences on doit en tirer du point de vue éthique et pratique. Quelle que soit la signifi cation accordée à la manière dogmatique de considérer le sujet, son aspect éthique ne doit pas en être effacé pour autant. [...]

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