Esquisse d’une histoire de la prière dans le bouddhisme

Certes, la prière n'existe pas dans la doctrine écrite des différents bouddhismes. Mais ne peut-on constater comme une éclosion de la prière bouddhique dans la doctrine vécue ?

La recherche de la prière dans le bouddhisme, ce qu’elle est ou n’est pas, est une entreprise difficile, audacieuse. Plus encore s’il s’agit de la définir en un nombre limité de pages. Très vite, les questions surgissent : si la prière existe, à qui le bouddhiste l’adresse-t-il ? Si c’est au Bouddha lui-même, est-ce à un maître, un guide, un être suprême, un dieu ? A-t-il enseigné à ses premiers disciples ce que nous appelons la prière, une relation d’union profonde ? Certes, les disciples ont pu le voir en recueillement intense, en méditation silencieuse. Mais il leur a appris qu’il n’était ni un dieu, ni un fils de dieu, et que ce qu’il avait découvert après une très longue concentration, il l’avait perçu par son propre effort, sans autre appui que lui-même. 

Un beau texte en langue pâli, issu du Livre de la Discipline, le Vinaya Pitaka¹, nous décrit l’attitude du Bouddha resté immobile pendant sept jours encore, après son « Illumination», la bodhi, l’Éveil : 

Retiré dans la solitude, assis au pied du banyan, le Bouddha songeait : « J’ai découvert une vérité profonde, difficile à percevoir. Elle emplit le coeur de paix, elle est sublime et surpasse toute pensée, mais elle est obscure et le sage peut seul la saisir. Dans le tourbillon du monde s’agite l’humanité, dans le tourbillon du monde elle a son séjour et trouve son plaisir. Pour l’humanité, ce sera une chose difficile à saisir que l’enchaînement des causes et des effets, et ce sera une chose plus difficile encore à saisir [...]

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1. Mahâvagya, I, 5.