Une vision radicale du Jésus historique, le Jesus Seminar

M. Régis BURNET
Les Mystères de Jésus - n°160 Mars - Avril 2002 - Page n° 27

Le point sur une récente tentative de renouvellement exégétique : le Jesus Seminar. Une évaluation critique des méthodes de R. Funk et de ses disciples introduit à la lecture d'un texte-manifeste, dont on peut dire, pour le moins, qu'il se fonde sur des présupposés très différents de ceux de l'exégèse traditionnelle.

Pour l’exégète, parler du Jesus Seminar ne va pas sans poser quelques problèmes de conscience. Alors que plane sur sa matière le soupçon de « faire perdre la foi », alors qu’on reproche bien souvent aux études bibliques un scepticisme en grande partie injustifié, comment saurait-il présenter une réduction aussi radicale à l’historicité ? La tentation est grande pour lui d’ignorer les écrits de ces chercheurs d’Outre-Atlantique et de se cantonner dans le silence prudent qui entoure en France leurs travaux. Toutefois, ce dossier serait incomplet si on ne présentait au lecteur l’entreprise de ce symposium que les médias anglo-saxons ont largement relayé, afin qu’il connaisse mieux ce projet auquel on fait souvent allusion, et qu’il se fasse sa propre opinion.

Le Jesus Seminar a été fondé en 1985 par Robert W. Funk. Il réunit deux fois par ans en Californie cinquante à soixante-quinze universitaires majoritairement américains. Les membres du Seminar ont commencé par travailler sur les paroles de Jésus (1985-1991). Chacune des 1 500 paroles contenues dans les évangiles canoniques ainsi que dans l’Évangile selon Thomas (considéré par ces chercheurs comme un écrit datant des environs de l’an 50 et dépendant directement de la source Q) furent passées en revue pour déterminer lesquelles pourraient être attribuées avec un grand degré de probabilité à Jésus. [...]

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