Catholicité et Mission de l’Église

Le concile Vatican II, en assumant les diverses dimensions de la catholicité reçues de la Tradition, permet de mieux en percevoir les fondements trinitaire et anthropologique. Ces deux aspects, qui recoupent la conception de l’Église comme sacrement, sont intimement liés à sa nature missionnaire. Au total, la catholicité de l’Église se manifestera pleinement dans la transformation eschatologique du monde.

Cet article suppose connus les textes de Vatican II sur la catholicité et la mission et a retenu pour objet certains aspects du traitement conciliaire de ces thèmes : nouveauté et continuité de l’enseignement du Concile avec la Tradition, en premier lieu ; en second lieu, le double fondement, dans le Dieu Trinité et dans la nature humaine, de la catholicité de l’Église ; en troisième lieu, l’Église comme sacrement universel du salut ; en quatrième lieu, la relation de l’Église catholique au monde ; et, en dernier lieu, quelques conjectures sur la consommation eschatologique de l’Église catholique et de l’univers.

1. Nouveauté et continuité

On ne trouve pas le mot « catholique » dans la Bible. Il apparaît pour la première fois dans une lettre d’Ignace d’Antioche aux Smyrniotes : « Là où est l’évêque, que là soit la communauté, de même que là où est le Christ Jésus, là est l’Église catholique 1 » (8, 2). La question de savoir si « catholique » veut ici dire universel ou authentique divise les spécialistes. Dans la Lettre sur le Martyre de saint Polycarpe, on lit qu’après son arrestation, on permit à Polycarpe de prier pendant deux heures, durant lesquelles il se rappela chaque personne [...]
 

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1. Lettre aux Smyrniotes de Saint Ignace d'Antioche in Les Pères de l’Église, I, p. 284. Trad. de Genoude, Sapia, 1837.