La foi et l'espérance

Traduction française du livre II, ch. 3 d’un traité écrit par le saint moine de l’Abbaye de Corbie (c. 790-860).

Paschase Radbert (790 ? -860 ?), abbé de Corbie (grande abbaye du VII^e au XVIII^e siècle, près d’Amiens), est un théologien et exégète important: son Commentaire de l’Évangile de saint Matthieu est d’une grande originalité. Son traité en trois livres Sur la foi, l’espérance et la charité a été rédigé à diverses périodes ; le livre II (De spe) a été écrit vers 832. Il n’existe aucune traduction française de ses nombreux écrits.

Il faut savoir que la foi se présente comme le fondement de toutes les autres vertus, elle marche à leur tête. L’espérance, elle, construit l’homme lui-même de façon à ce qu’il parvienne aux articles de foi. L’une donne le principe des mérites, l’autre les mène jusqu’en haut. L’une entreprend le début de ce qu’il faut croire, l’autre médite chaque jour l’achèvement de la vertu. L’une croit ce qui est promis, l’autre entrevoit déjà les promesses et embrasse l’intérieur du ciel où le Christ est entré¹. Car nous marchons par la foi², mais par l’espérance nous sommes déjà arrivés. Nous ne sommes pas encore bienheureux et immaculés³, et cependant par cette même espérance, où nous avons été ensevelis⁴ avec le Christ et ressuscités avec celui qui nous a donné un siège dans les cieux⁵, nous pouvons déjà être dits cheminer vers l’un et l’autre but. L’espérance en effet n’est ni trompée ni trompeuse tant que la foi ne s’est pas dérobée. Et certes elle est vraie tant que la foi est pleine de l’alliance observée. Car la foi est le fondement (substantia) de ce que l’on espère⁶, et sans elle l’espérance est sans fondement. Il n’y a pas d’espérance lorsque la capacité d’espérer fait défaut, la foi inébranlable est toujours et partout la mère et la nourrice de l’espérance.

Il s’avère donc qu’elles sont unies l’une à l’autre de manière inséparable. Et c’est pour cela que l’Apôtre dit, en parlant d’Abraham, qu’il a cru en vérité contre l’espérance dans l’espérance⁷. Car s’il a cru dans l’espérance, l’espérance fut pour lui en retour le chemin et la capacité pour croire. On en déduit clairement qu’en étant l’une et l’autre présentes, elles procurent le fondement des promesses de Dieu.[...]

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* Paschase Radbert, De fide, spe et caritate, livre II, ch. 3 (PL 120, 525-528 ; éd.crit. par Beda Paulus, CC Cont. Med.97, Tournai, Brepols, 1990, p. 74-77).

1 Hébreux 6, 19-20.

2 2 Corinthiens 5, 7.

3 Psaume 118, 1.

4 Colossiens 3, 1.

5 Éphésiens 2, 6.

6 Hébreux 11, 1.

7 Romains 4, 18.