La prière de Jésus, le rosaire de l'orient chrétien

La prière du coeur, invoquant le nom de Jésus, propose une spiritualité à la fois simple et profonde, typiquement orientale et pourtant universellement valable : elle fait du coeur le lieu secret où Dieu puisse mener sa vie cachée. La vie spirituelle se déroule ainsi sur terre ; et elle est en même temps vie éternelle.

Contrairement à ce que l’on pourrait penser, la prière de Jésus n’est pas, dans l’Orient chrétien, la prière du Seigneur, le Notre Père, mais une antique invocation à Jésus. Parmi les variantes textuelles de la formule, la plus connue aujourd’hui est : « Jésus-Christ, Fils de Dieu, aie pitié de moi pécheur. » Les
chrétiens d’Orient, et en particulier les byzantins, récitent souvent cette prière à l’aide d’un chapelet constitué d’un fil de laine noué. Les moines (y compris les évêques et les patriarches) le portent enroulé au poignet de la main gauche pour montrer qu’ils se son engagés à l’utiliser tout au long de leur vie. Si la prière de Jésus est désormais largement connue et pratiquée également dans l’Occident latin, c’est grâce aux Récits véridiques du pèlerin (russe) à son père spirituel. Ce livre d’un anonyme russe du XIXe siècle a été traduit au cours du XXe siècle dans toutes les principales langues modernes. Dans la fraîcheur d’un récit autobiographique, la prière de Jésus y est présentée comme un moyen simple, accessible à tous, y compris aux laïcs, d’atteindre cet idéal de vie spirituelle qui correspond à ce qu’on appelle la prière continuelle ou prière du coeur. Même si les Récits véridiques ne remontent qu’à la seconde moitié du XIXe siècle, ils continuent la très ancienne tradition de l’Orient chrétien appelée hésychasme parce qu’elle cherche l’union à Dieu au moyen de la paix intérieure (grec : hesychia). On trouve une figure classique d’hésychaste en saint Arsène qui, à la recherche de son salut personnel dans le vacarme de la ville, suivit la voix du ciel qui l’avait averti : « Arsène : fuis, fais silence, tiens-toi tranquille (hesychaze) ! » [...]