La justesse de la monnaie.

La justesse de la monnaie est-elle une notion simplement technique, ou bien à la fois politique, économique et sociale? En examinant les trois fonctions de la monnaie comme unité de compte, intermédiaire des échanges et réserve de valeur, l'auteur montre que la monnaie ne peut être dite juste en un seul sens. De la confiance de chacun en autrui dépend la valeur de la monnaie.

Nombre de discours sur la monnaie, particulièrement ceux des spécialistes que sont les économistes, tentent de présenter les problèmes monétai res comme purement techniques. Ceux-ci relèveraient de simples mesures bien adaptées. Est-ce d'une telle justesse que relève la politique monétaire, ou bien implique-t-elle également une justice au sens moral, politique et social ? Trois fonctions sont traditionnellement reconnues à la monnaie : celles d'unité de compte, d'intermédiaire des échanges et de réserve de valeur.

La monnaie comme unité de compte

Comme unité de compte (ou numéraire), la monnaie sert essentiellement à donner une unité de mesure commune aux prix. Au lieu d'avoir un nombre très élevé de prix relatifs (celui de chaque produit exprimé dans tous les autres), l'existence d'une monnaie permet d'en réduire le nombre au nombre exact de produits, chacun étant déterminé en monnaie et tous les prix relatifs entre produits étant déterminés par les rapports de leurs prix en monnaie. Ceci permet une économie considérable d'information et d'efforts pour déterminer les prix, et constitue la fonction essentielle de la monnaie. Cette fonction abstraite est totalement séparable de l'existence physique d'une monnaie qui sert d'intermédiaire des échanges. Historiquement, les deux fonctions ont été longtemps distinctes, puisque la livre de la France d'Ancien Régime n'existait que dans les livres de tenue de comptes (où elle était obligatoire), tandis que la plupart des paiements se faisaient en écus ou en pièces d'or, dont la valeur en livres était susceptible de varier sur décision royale (la livre passa en quelques siècles d'une valeur d'une livre d'argent, soit 500 grammes, à 4,5 grammes). Pour tenir lieu d'unité de compte, peu importent le support matériel et la quantité de ce qui sert de monnaie. Entre un talent d'or, une livre sterling et une lire, entre des anciens et des nouveaux francs, il n'y a que des rapports simples, arithmétiques, qu'une transposition évidente à effectuer. Donc, à chaque instant, la quantité de monnaie nécessaire pour exprimer un prix ne dit rien sur le niveau, faible ou élevé, de ce prix et en ignore l'augmentation ou la diminution. [...]