Vie ecclésiale et liberté évangélique

Près de vingt-cinq ans après le cahier de Communio sur les « Conseils évangéliques » (1981/4), notre revue se retourne en quelque sorte sur ce passé récent et se propose de faire le point sur la « vie consacrée ». Ce n’est pas que la doctrine ait changé, mais elle a été approfondie en particulier par le synode des évêques réuni en 1994, avec son message final, suivi de l’exhortation apostolique postsynodale Vita consecrata, du 25 mars 1996. C’est qu’en effet, après la crise qui a atteint de plein fouet les religieux dans les années 1970 dans les pays occidentaux, on a assisté en même temps à une véritable explosion de formes, d’initiatives, d’idées généreuses et pleines d’imagination, qui exigeaient de l’Église une réflexion, des précisions et des clarifications. Il fallait aussi une sorte de redéfinition de la place des consacrés dans le corps de l’Église puisqu’ils s’insèrent, non dans la structure hiérarchique, mais dans un approfondissement de la vocation baptismale. On peut dire, d’une manière très générale, que les pages de cet éditorial comme les articles de ce numéro, vont tenter de préciser comment la doctrine de l’Église catholique a opéré une reconnaissance de formes jugées plus aptes à incarner la vocation universelle à la sainteté, en faisant place à une expression plus large de la liberté évangélique. Il s’agit donc de tenir l’équilibre d’un paradoxe, si je puis dire : mettre l’accent sur l’aspect existentiel de la vie consacrée, tout en lui gardant une incarnation juridique ou du moins institutionnelle, la plus claire possible. Il faut procéder en plusieurs temps et la première chose à faire est de rappeler quelques distinctions, qui, [...]

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