Les Pères du désert aujourd’hui

Paradoxalement, le désert tire sa fécondité de sa stérilité : il attire dès les origines anachorètes, puis monastères qui, en rupture avec le monde, viennent y trouver la présence de Dieu. Dans la continuité avec le passé, à travers maints transferts culturels et sociaux, sous l'inspiration de Charles de Foucauld et des communautés qui s'en réclament, c'est dans la ville qu'est vécue la spiritualité du désert, dans un monde apparemment déserté par Dieu.

L’expression « Pères du Désert » s’enracine dans le monachisme égyptien de l’Église primitive. Afin de mettre en évidence sa fécondité présente en continuité avec les temps passés, nous en esquisserons tout d’abord une rétrospective,
puis la rupture qui s’est opérée dans les époques ultérieures, pour enfin considérer notre situation actuelle.

Les Pères du désert : les origines

Ce fut pour des motivations très variées 2 que, vers la fin du IIIe siècle, le mouvement monastique apparut et se développa rapidement comme phénomène de masse. À côté d’intentions non religieuses 3, il se trouvait avant tout deux raisons pour aller au désert et devenir « anachorète » (littéralement, celui qui se retire) : on voulait (a) mener une existence ascétique et (b) s’engager dans le combat contre les démons.

L’existence ascétique

Le désert, de par son éloignement d’une vie normale dans le monde, de par son silence et une existence rendue difficile par le dénuement, offrait les meilleures conditions pour vivre en ascète devant Dieu. Et lorsque l’idéal ascétique, à savoir l’acquisition de la liberté par la restriction et la maîtrise des nécessités et contraintes corporelles, fut projetée dans la culture de l’époque (notamment auprès des stoïciens et des cyniques), il prit, dans ce contexte, un sens nouveau pour la foi chrétienne. [...]