Deux encycliques sociales fondamentales : Rerum Novarum et Quadragesimo anno

La réflexion sociale chrétienne est issue d'un catholicisme critique envers les doctrines de la Révolution. De Léon XIII à Pie XI, puis Pie XII, sans renier ses principes fondamentaux, elle saura appliquer au domaine économique la conception de l'homme qui l'a menée au refus conjoint du léninisme et du nazisme.C'est ce que montre l'étude historique du contexte, dans l'église et dans le monde, qui a vu naître les deux premières encycliques sociales.

L’année 1991 est celle du centenaire de la première grande encyclique sociale, Rerum Novarum, publiée par Léon XIII le 15 mai 1891. Pour célébrer cet anniversaire, les seuls Français organisent une dizaine de colloques ou de
journées d'études, et les étrangers ne sont pas en reste avec une série de rencontres internationales. Cette célébration du centenaire de la première intervention de la Papauté dans la question sociale se trouve justifiée par le fait que l'encyclique Rerum Novarum est le seul texte pontifical qui ait servi de référence à quatre autres encycliques sociales, Quadragesimo Anno, Mater et Magistra, Octogesima Adveniens, Laborem exercens pour ses 40e, 70e, 80e et 90e anniversaires en attendant une cinquième encyclique pour sa centième année. Malgré ses limites et ses ambiguïtés, malgré le vieillissement de son style, Rerum Novarum est restée pendant plus d'un demi-siècle la charte du mouvement catholique social, charte que Quadragesimo Anno, publiée par Pie XI en 1931, a explicitée. [...]