Hans Balthasar et Hans Küng : deux interlocuteurs de Karl Barth

Un autre livre, celui de Hans Küng, se proposait d’offrir une lecture catholique de la théologie de Karl Barth. L’intention de Küng était d’un œcuménisme porté à l’irénisme – au risque, par exemple, de ne pas mesurer exactement le degré de complexité du problème de la justification. Celle de Balthasar n’était pas de mettre en évidence des convergences entre la théologie barthienne et celle des catholiques, mais de comprendre Barth à fond pour pouvoir entrer en dialogue avec lui.

Un colloque sur le livre de Hans Balthasar sur Karl Barth ne peut manquer de mentionner aussi celui de Hans Küng. En effet, dans la « Wirkungsgeschichte » de l’oeuvre balthasarienne, le livre de Küng sur la justification selon Karl Barth marque un moment important, sinon le plus important. Le jeune Hans Küng renvoie plusieurs fois à l’étude de Balthasar, qu’il qualifi e de « magistrale ». Il se dispense ainsi de développements plus étendus, surtout en ce qui concerne l’évolution de la pensée de Barth. Küng avait lu le livre de Balthasar dès 1952, c’est-à-dire tout au début de ses études sur Barth. Dans ses Mémoires, il le décrit comme un « Schlüsselwerk bisheriger katholischer Barth-Rezeption » (une oeuvre-clef de la réception catholique de Karl Barth), « sans lequel mon propre travail sur Barth aurait été à peine pensable 2. » Deux ans plus tard, encore étudiant au Collège Germanique à Rome, Küng recontre pour la première fois Balthasar à Bâle, qui l’encourage à continuer et approfondir l’étude de Barth. Quand Küng, en 1957, aura défendu sa Thèse à l’Institut Catholique de Paris, ce sera Balthasar qui publiera le volume de Küng dans son « Johannes Verlag ». Il l’aidera même à obtenir l’« Imprimatur », en qualifi ant l’ouvrage de Küng « une performance étonnante d’un débutant » et qui plus est, le volume de Küng était destiné à donner du poids à une nouvelle collection, dénommée « Horizonte » (Horizons). [...]

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