Jean Daniélou et la tâche de penser avec les Pères de l'Eglise

L’œuvre théologique

Jean Daniélou et la tâche de penser avec les Pères de l’Église 

1- Introduction

À Rome, devant l’église Saint-Charles-aux-Quatre-Fontaines, on peut lire une inscription qui dit nova erigere – vetera servare – utrisque inter se convenientibus : « faire du neuf, conserver l’ancien, les deux étant bien compatibles ensemble ». La tradition la rattache à Anselme, mais l’inspiration la plus radicale est manifestement la parole de Jésus en Matthieu 13, 52. Cette formule pourrait bien exprimer la relation de Jean Daniélou avec les Pères de l’Église. On sait que le ressourcement, qui s’est développé à partir du XIXe siècle dans la théologie catholique, avait pour objectif de renouveler la capacité d’annoncer et de témoigner par un retour aux sources. Cela a commencé d’abord dans le mouvement missionnaire et œcuménique, puis dans les mouvements biblique, liturgique et patristique. Et l’on sait aussi comment l’expression « nouvelle théologie » a été attribuée, parfois sur un ton polémique, au résultat de cette tentative de retrouver quelques éléments essentiels de la pensée chrétienne que le néo-thomisme et la théologie scolastique développés en réaction au modernisme avaient laissés dans l’ombre ¹. Mais l’expression latine citée permet de saisir plus profondément comment le recours aux Pères de l’Église n’était pas chez Jean Daniélou un simple moyen, car il touchait à la question de la méthode même de la théologie. En une formule, on pourrait dire que le théologien jésuite pensait avec les Pères ²....

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 1 Voir l’article fondamental et program- matique : J. DANIÉLOU, « Les orientations présentes de la pensée religieuse », Etudes 249, 1946, p. 5-21 (reproduit dans ce numéro, p. 27-44).

 2 Pour les Pères pré-nicéens, voir J. WOLINSKI, « Jean Daniélou et la théologie du Logos avant Nicée (325) », in J. Fontaine (éd.), Actualité de Jean Daniélou, Cerf, Paris 2006, 57- 78 ; pour Grégoire de Nysse, voir dans le même volume B. POTTIER, « Le Grégoire de Nysse de Jean Daniélou. Réflexions autour de Platonisme et théologie mystique », p. 79-96.