La bonne douleur dans la tradition ascétique grecque

Du martyre à l'ascèse qui lui est associée, la tradition grecque chrétienne évoque les réactions des « imitateurs du Christ » devant la douleur. De celle qui torture les corps, les martyrs triomphent au point d'y être insensibles, tandis que l'accent est mis sur la souffrance morale : celle des ascètes en proie aux attaques du démon, celle du pécheur repentant, la componction, qui se manifeste par les larmes.

Le discours sur la douleur d’un Clément d’Alexandrie s’inscrit encore dans la tradition philosophique grecque et ses variations sur la liaison entre le plaisir et la douleur, depuis l’étonnement de Socrate dans le Phédon et la fable qu’il compose à la manière d’Esope dans sa prison : « le dieu, voulant faire cesser cette guerre entre eux et ne pouvant y parvenir, attacha leurs deux têtes pour en faire un seul morceau. Moralité : quand l’un vous arrive, l’autre accourt à sa suite¹ ». Clément connaît la réflexion d’Épicure et sa définition du plaisir comme suppression de la douleur². Il se range, certes, du côté des moralistes qui considèrent que le plaisir n’est pas un bien³ et qui refusent d’en faire, avec Épicure, le telos, la fin de l’homme. Mais le plaisir, en lui-même, n’est pas non plus un mal, pas plus que la douleur. Clément raisonne ainsi : « Si l’on conçoit qu’il y a douleur à avoir soif et plaisir à boire, la douleur, qui a précédé, devient cause efficiente du plaisir. Mais le mal ne saurait être cause du bien : donc ni la douleur ni le plaisir ne sont un mal⁴ ». Le bien, c’est la science qui sait, parmi les plaisirs et les douleurs, lesquels il faut choisir et lesquels il faut fuir. C’est dans ce [...]

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