Prudence et sainteté à l'époque moderne

En quoi consiste la prudence des saints ? Quelques exemples tirés des XVII et XVIIIe siècles illustrent la diversité des domaines où elle s'exerce: direction d'ordres religieux, formation des novices, conseils pratiques et spirituels. Si cette prudence semble parfois se rapprocher d'un certain opportunisme, elle demeure cependant fondée sur un abandon total à la volonté de Dieu.

On sait qu'avant de proclamer la sainteté d'un serviteur de Dieu, il était nécessaire, à l'époque moderne, de reconnaître au préalable le caractère héroïque de ses vertus théologales (foi, espérance, charité) et cardinales (prudence, justice, force et tempérance). Le procès conduit par la Curie romaine, au sein de la Sacrée Congrégation des Rites, faisait suite à la phase de collecte des dépositions des témoins dans les diocèses. Les défenseurs des causes de canonisation préparaient à l'intention du collège de la Sacrée Congrégation des Rites des summaria où figuraient des extraits des dépositions recueillies auprès de ces témoins, classées par catégories de vertus, cardinales ou théologales. Ces summaria étaient soumis à l'appréciation du promoteur de la foi, des membres de la Congrégation et du Pape, afin qu'ils puissent reconnaître ou non la pratique effective de chaque vertu de manière héroïque.

Cette étude se propose d'analyser des comportements considérés comme absolument parfaits par l'Église catholique, et de faire admettre -ou refuser - la reconnaissance d'une dignité de saint au moyen de comparaisons avec certaines personnes bien choisies. En limitant la recherche à une seule des vertus, la prudence, on étudiera les actes, les gestes, les paroles et les faits qui étaient admis comme exemples d'un comportement « héroïque » chez un saint. En quelles circonstances un serviteur de Dieu avait-il la possibilité de manifester une telle vertu, et quelles différences ou quelles ressemblances existait-il entre la prudence d'un saint et la prudence de l'homme d'État? Je vais essayer de répondre à ces questions en décrivant un portrait-robot du saint prudent au travers de ce qui a été noté dans les summaria concernant plusieurs serviteurs de Dieu qui ont vécu à l'époque moderne en Italie du sud.[...]