L'Église, Sacrement du salut

Si l'Église est bien « sacrement du salut universel », selon la définition de Vatican II, comment comprendre la formule traditionnelle : « Hors de l'Église, pas de salut? » N'est-ce pas le rappel de la mission de l'Église fondée sur celle du Verbe incarné, lui-même « Sacrement de Dieu » - un signe d'espérance pour tous les hommes?

1. Réflexions nouvelles sur l'Église face à la critique

Dans la situation actuelle, oh l'Église est exposée à des critiques de toutes sortes, il peut être utile de rappeler que, d'après les déclarations de Vatican II, l'Église est en Jésus-Christ le sacrement universel du salut. Il s'agissait pour le Concile de donner de l'Église une image nouvelle, qui d'une part restât en lien avec la tradition catholique, mais d'autre part prît en compte les questions pastorales de l'époque. Le Concile tenait à définir l'orientation de l'Église, à l'intérieur comme à l'extérieur.

La structure sacramentelle de l'Église peut nous aider à en dessiner une image globale. Souvent l'Église est comprise d'une manière unidimensionnelle. On parle alors de « l'Église officielle », de l'Église comme institution que l'on  considère - comme toutes les autres institutions - avec scepticisme. Des déceptions et des expériences négatives vécues par l'individu face à l'Église concrète ou à ses représentants officiels conduisent aisément à ce jugement global : « C'est ainsi qu'est l'Église ». Plus de trente ans après la parution de la constitution dogmatique sur l'Église Lumen Gentium (21 novembre 1964), on est obligé de constater que l'idée d'une Église comprise comme sacrement universel du salut n'est pratiquement pas entrée dans la conscience des croyants. [...]