La religion populaire : Pastorale diocésaine et "Ostensions" dans le Limousin

Comment un évêque peut-il réagir en découvrant dans son diocèse une tradition religieuse qui, depuis le Moyen Age, mobilise l'ensemble d'une population dite déchristianisée ? Serviteur de son peuple, le pasteur reconnaît là une manifestation de sa foi et voit un lien entre l'évangélisation et cette forme de religion populaire, veillant à la purifier de toute superstition et à s'appuyer sur le sens mystique et la prière qui habitent le coeur de ses ouailles.

Après avoir déclaré : « Je ne suis ni historien, ni sociologue. Je suis avant tout un pasteur et j'essaie d'être un apôtre », l'auteur, nommé évêque de Limoges en janvier 2001, explique comment il a été confronté aux « Ostensions limousines » de 2002, manifestations caractéristiques de la religion populaire en France.

I. Récit d'une découverte

Dès la première rencontre dans le diocèse, j'entendais parler des Ostensions limousines. Trente-six heures plus tard, dans le train qui me ramenait à Lille, j'avais de la lecture, notamment deux livres de Louis Perouas, l'un sur le culte des saints, l'autre sur la religion des Limousins. Dans quel pays étais-je tombé? Au service de quel peuple devais-je me préparer? Dans un pays que l'on disait déchristianisé, terre de mission, un peuple pratiquait le culte des saints. A Limoges, la pratique religieuse dominicale n'avait jamais atteint 10 % de la population au cours du XXe siècle, mais les Ostensions faisaient le plein. Nous étions en novembre 2000. Je fus ordonné évêque en janvier 2001. L'année 2002 s'annonçait « ostensionnaire ». [...]