Christianisme et laïcité dans l'héritage européen

FAUT-IL encore évoquer le combat séculaire du christianisme et de l'esprit laïque ? Deux siècles nous séparent déjà de la Révolution de 1789 qui l'a vu prendre son essor, au moins dans sa version moderne. Cette querelle a certes longtemps pu apparaître — sous des modalités diverses, celle de la raison et de la foi, de la tradition et du libéralisme... du vicaire et du maître d'école — comme la plus fondamentale de la culture européenne. Elle n'en semble pas moins aujourd'hui, pour beaucoup, dépassée, en particulier en France où, à travers la question scolaire, elle a sans doute atteint un paroxysme qui lui donne valeur d'archétype. Un des événements les plus importants de notre temps n'est-il pas en effet qu'en dépit des âpres rivalités qui les ont souvent opposés, l'esprit chrétien et l'esprit laïque se soient presque toujours trouvés, dans les grands combats du siècle, contre les totalitarismes en particulier, du même côté de la barricade ? C'est aux fondements d'une telle convergence qu'on voudrait réfléchir ici : fondements qui ne sont pas seulement historiques, mais également philosophiques et qui pour rester rigoureux ne sauraient faire trop bon marché des motifs tout aussi essentiels de la contradiction séculaire entre les deux courants de pensée. Par delà les réconciliations trop faciles du libéralisme chrétien — ou du christianisme libéral — il faut voir en effet, pour aller au fond des choses, et notamment au fond des racines de notre civilisation, comment la contradiction du christianisme et de l'esprit laïque se trouve irrémédiablement inscrite au cœur de l'un et de l'autre de ces systèmes de valeurs et par là même détermine l'ambivalence historique de leurs rapports...

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