Balthasar : une figure et une oeuvre

« Les écrits du Père de Balthasar attesteront que le milieu du XXe siècle fut, malgré bien des misères, une grande époque de réflexion chrétienne. [...] En eux, toujours l’audace et la fidélité sont soeurs. » Henri de Lubac, Préface à La Foi du Christ.

Hans Urs von Balthasar est né le 12 août 1905 à Lucerne, en Suisse, « dans une famille foncièrement catholique ». Passionné de musique, il hésite entre des études musicales et des études littéraires ; lorsqu’il choisira ces dernières, il continuera de jouer. En 1925, son premier texte publié portera sur l’évolution des idées musicales.

Ses études supérieures d’humanités classiques se déroulent à Vienne, Berlin et Zurich. Il s’initie également au sanscrit et à la mystique orientale. Ses études s’achèvent par une thèse intitulée Histoire du problème eschatologique dans la littérature allemande moderne, publiée sous le titre Apocalypse de l’âme allemande. Étude pour une doctrine des attitudes ultimes, en trois volumes : L’Idéalisme allemand, Sous le Signe de Nietzsche, La Déification de la mort (Salzbourg, 1937-1939). L’ouvrage porte sur la relation entre la poésie, la philosophie et la théologie dans la pensée allemande, de Lessing à la première guerre mondiale.

À l’automne 1927, Balthasar suit les grands exercices de saint Ignace. « Comme touché par l’éclair », il ressent l’évidence de la vocation. Il entre dans la Compagnie de Jésus en 1929. Sa formation le mène en Autriche, puis à Pullach, en Bavière, pour la philosophie, et enfin à Lyon, pour la théologie. Sous l’influence de Przywara, il traduit en allemand certains Commentaires des Psaumes de saint Augustin (1936). Il est ordonné prêtre en 1936. [...]