De la canonisation au titre de Docteur: bref historique

Communio reproduit ici la conférence donnée par Monseigneur Guy Gaucher à l'abbatiale de l’Abbaye-aux-Hommes de Caen le 26 septembre 1997, à l'occasion des fêtes de clôture de l’Année Thérésienne du Centenaire (Lisieux, 26 septembre-4 octobre 1997).

Eminence,
Mesdames, Messieurs,
Chers amis,

Lorsque le lundi 4 octobre 1897, soeur Thérèse de l'Enfant Jésus de la Sainte Face, morte de tuberculose à 24ans et 9 mois, fut enterrée au cimetière de Lisieux, trente personnes assistaient à son inhumation.
Un an plus tard, le 30 septembre 1898, paraissait l'Histoire d'une Âme, tirée à 2 000 exemplaires, qui allait devenir un bestseller mondial, traduit aujourd'hui en plus de soixante langues. Le 17 mai 1925, le Pape Pie XI canonisait sainte Thérèse de Lisieux sur la place Saint-Pierre en présence de 500 000 fidèles. Deux ans plus tard, il la déclarait Patronne universelle des missions. En 1944, un mois avant le débarquement en Normandie, le Pape Pie XH déclarait cette sainte, Patronne secondaire de la France à l'égal de Jeanne d'Arc.

Et voilà le 19 octobre prochain, dimanche des Missions, le Pape Jean-Paul II, sur l'esplanade de Saint-Pierre de Rome, va proclamer sainte Thérèse de Lisieux Docteur de l'Église. Elle sera le trente-troisième Docteur de l'Église, la troisième femme Docteur après sainte Thérèse d'Avila l'Espagnole et sainte Catherine de Sienne 11talienne. Elle sera le plus jeune Docteur de toute l'histoire de l'Église, la quatrième Française après Hilaire de Poitiers, saint Bernard et saint François de Sales.

Mais qu'est-ce qu'un Docteur de l'Église ?

C'est d'abord un saint canonisé. Il faut ensuite laisser une oeuvre écrite qui apporte une doctrine éminente concernant la théologie, la théologie spirituelle, utile à l'Église universelle. Enfin il faut soumettre cette doctrine aux instances romaines : les consulteurs théologiens de la Congrégation pour la Cause des Saints, ceux de la Congrégation de la Foi, enfin les Cardinaux de ces deux Congrégations. Après avis favorable de ces trois examens, le dossier de 1000 pages - appelé Positio est allé au Saint Père qui a décidé de proclamer Docteur de l'Église la jeune carmélite de notre diocèse. [...]

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