Claire en son temps

Comment, sous l'influence de saint François, une femme a-t-elle pu fonder une communauté vouée à la pauvreté évangélique, c'est-à -dire à la précarité, en ce début de XIIIè siècle où la papauté juge indispensable que les monastères féminins jouissent d'un revenu stable et soient tenus par la clôture à l'abri des excès de l'hérésie cathare ? Comment par son énergie et l'authenticité de sa vie spirituelle, Claire d'Assise sut-elle imposer de nouvelles formes féminines de vie religieuse et obtenir pour elle et ses sœurs le « Privilège de Pauvreté » ?

Le début du XIIIe siècle vit s'affronter en Italie deux aspects des grands changements engagés au siècle pré-cédent. On peut penser que c'est un aspect social contre un aspect idéologique ou, de façon plus réaliste (et le montrera l'examen des preuves), un aspect économique contre un aspect culturel. Dans ce monde en changement, Claire d'Assise (1193/4-1253) a dû faire face à des pro-blèmes qu'il n'était désormais plus possible d'éviter1. Comment concilier la croissance économique rendue mani-feste par une nouvelle circulation monétaire, de nouvelles villes, de nouveaux commerces, avec le ferment du renou-veau spirituel qui lui était contemporain ? Une popularité croissante entourait le désir de vivre selon l'Esprit une vie comparable à celle des apôtres, vita apostolica. Comment la noblesse et la bourgeoisie marchande de ces cités à la prospé-rité croissante pouvaient-elles servir le Christ sur ce mode ? Et quelles conséquences en tirer si cet appel les conduisait à s'écarter du point de vue de l'Église du temps, représenté par son chef terrestre, le pape ? [...]