Population et environnement

On identifie à tort surpopulation et risque d'épuisement des ressources, surpopulation et pollution. En réalité, la population permet la mise en valeur de la terre, et les régions les plus polluées ne sont pas les plus denses démographiquement. La croissance de la population mondiale ne vient pas de la croissance de la natalité, mais de la chute de la mortalité. Il est donc absurde d'imposer des mesures de réduction des naissances aux populations du tiers monde. Il y a place pour une nouvelle croissance de la population, si elle s'accompagne d'une politique responsable.

Dans la seconde moitié du XVIIe siècle, la France est le pays le plus peuplé d'Europe. Dans ce continent où une série d'épidémies provoque alors la stagnation démographique, la France, avec une vingtaine de millions d'habitants représente vingt pour cent de la population européenne, Russie comprise. Cet état de peuplement est considéré de façon paradoxale. D'une part, la plupart des premiers tenants de ce qui s'appelle alors l'arithmétique politique, et qui prendra le nom de démographie en 1855, s'inquiètent des risques de dépopulation ; Montesquieu, au-delà des différentes causes liées à la mortalité (famines, maladies endémiques, guerres), a, quelques années auparavant, dressé un inventaire des règles morales qui, selon lui, sont responsables de la dépopulation. D'autre part, il y a lieu d'être extrêmement inquiet pour les ressources énergétiques qui s'épuisent. En effet, la houille n'apparaîtra qu'à la fin du XVIIIe siècle, et le pétrole et le gaz plus tardivement. Les Français utilisent donc largement le bois, pour se chauffer, pour cuire les aliments et spécialement le pain, pour cuire les poteries ou la porcelaine, pour construire les maisons, les étables et les granges, pour les véhicules (chariots, brouettes, navires...) et pour les machines (engrenages, moulins, métiers à tisser...).

L'équilibre écologique sous Colbert

L'équilibre entre les hommes et l'élément essentiel de leur environnement — le bois — est mis en péril. Colbert lui-même va déclarer : [...]

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