La Grammaire de l’assentiment : on a raison de croire

Cette Grammaire est un des livres les plus importants et les plus mal connus de Newman, qui y étudie la manière dont nous arrivons à nos certitudes, en particulier, mais pas seulement, à la certitude de la foi. En montrant que le chemin qui y mène n’est pas celui de la logique pure, mais pas non plus celui d’une intuition irrationnelle, il apporte une contribution essentielle au travail contemporain de redéfinition de la raison auquel Benoît XVI appelle constamment.

Le cardinal Newman est surtout connu, ou du moins invoqué, pour ses idées sur le développement du dogme, mais ce n’est pas le seul apport de ce théologien capital. On voudrait ici attirer l’attention du lecteur français sur un de ses livres moins souvent cité peut-être que les autres, mais très important et qui compta beaucoup, par exemple, dans la formation de Joseph Ratzinger¹. An Essay in Aid of A Grammar of Assent, Un essai de contribution à une grammaire de l’assentiment² est un livre tardif dans la carrière de son auteur (il avait près de 70 ans lors de sa parution en 1870), fruit de la méditation de toute une vie. On en trouve des traces ou des anticipations dans plusieurs de ses oeuvres antérieures, et Newman a témoigné lui-même plus d’une fois de la longue et difficile gestation qui a abouti à cet ouvrage : « pendant des années, j’ai voulu écrire à propos de la foi et de la raison... » Qu’on n’attende pas cependant un traité en forme sur ce sujet. La Grammaire de l’assentiment est un ouvrage déconcertant, inclassable [...]

1. Voir J. Ratzinger, « John Henry Newman, un des grands maîtres de l’Église », conférence de 1990, http://www.newmanfriendsinternational. org/bibliography/ Signalons la publication de La grammaire de l’assentiment en français aux éditions Ad Solem, 2009 et aussi Les Sermons universitaires, Ad Solem 2007; L’idée d’université, Ad Solem 2007; Apologia pro vita sua, Ad Solem 2003.

2. Abrégée dorénavant en GA.