L'Église a-t-elle trahi les pauvres? Le XIXe siècle français

L'église a-t-elle perdu, au XIXè siècle, la classe ouvrière? A la suite des travaux de Y.M. Hilaire, G . Cholvy et E. Poulat, on montre d'abord que « les évêques ont parlé », ensuite que l'église s'est massivement opposée au libéralisme économique (comme pratique et comme doctrine), enfin que de nombreux laïcs ont su assumer leurs responsabilités sociales.

La question demeurera toujours controversée de savoir si, oui ou non, l'Église «a », selon le mot attribué à Pie XI, « perdu la classe ouvrière au XIXe siècle¹ ». Malgré la volonté d'échapper au simplisme ou aux hypothèses manichéennes, si tentantes en la matière, les historiens, tributaires de leur temps, ont parfois contribué à brouiller les pistes.

I Quelques jalons historiographiques

La note prévalente a longtemps été celle de la culpabilité : oui, l'Église, trop sensible à l'influence des classes dominantes, s'est rangée derrière l'aristocratie, puis ensuite, devenue complice de la bourgeoisie, a pris parti en faveur des exploiteurs et des forts contre les pauvres : à l'union du trône et de l'autel a succédé, en somme, celle de l'Église et du coffre-fort². Vue tranchée et excessive à laquelle ont contribué les travaux d'Henri Guillemin et, d'une façon plus nuancée, ceux d'Adrien [...]
 

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