On ne parle plus guère de la pureté du cœur. Pourquoi l'expression nous gêne-t-elle ? L'histoire et l'expérience chrétienne montrent que la pureté du cœur est indispensable. Elle donne de voir. Elle donnera de voir Dieu demain. Elle donne aujourd'hui de tout voir selon Dieu. Elle donne de «voir» le corps humain.

I. L'oubli d'un mot

Les enfants frémissaient d'impatience. On les faisait attendre sur le parvis de l'église, avec les prêtres. Là-bas, au fond de l'édifice, près de l'autel, une religieuse expliquait à des parents qui, manifestement, n'écoutaient guère, le sens de la cérémonie : leurs enfants allaient « professer » leur foi chrétienne, renouvelant ainsi, mais en leur nom propre, les promesses qui avaient été faites au moment de leur baptême. « Nous nous levons pour les recevoir. Ils ont revêtu l'aube blanche, image de la pureté ». A ces mots, le célébrant principal et curé de la paroisse, bougonna : « Image de la pureté ? Qu'est-ce que c'est encore que cette sottise (l'expression authentique était beaucoup plus crue) ?» Le chant d'entrée ayant été entonné, le cortège se mit en marche...

On aurait pu juger déplacée la réflexion du prêtre. Peut-être s'était-il laissé gagner par la nervosité ambiante... Sa réflexion exprimait bien cependant notre gêne. « L'aube blanche ? Image de la pureté? « Pouvions-nous préciser vraiment ce qui nous avait mis mal à l'aise ? Le symbole (mais pourquoi alors porter des aubes blanches ?) Le mot lui-même (n'est-il pas devenu niais de parler de « pureté » en français moderne ?) L'idée, enfin : qu'est-ce que la pureté ? Comment peut-on être « pur » à onze ou douze ans ?

La couleur blanche a peut-être cessé d'être liée à la notion de pureté. Elle est devenue synonyme de fête. Chacun sait que, dans la très grande majorité des cas, le blanc de la robe nuptiale a perdu tout lien avec sa signification première, celle de la virginité. Ce n'était donc pas le symbole qui avait suscité notre gêne. En revanche, il est facile de constater que le mot « pureté » n'est plus employé dans l'expression chrétienne contemporaine. Il a disparu du vocabulaire théologique [...]