Villes et campagnes au Sud : un rôle à redéfinir

Les pays du Sud voient leur situation économique empirer du fait d'un déséquilibre croissant des échanges avec le monde développé. Les campagnes s'appauvrissent, et les citadins s'entassent dans des villes qui s'enfoncent dans la misère. Il convient donc d'encourager d'abord l'activité agricole rurale pour assurer l'autonomie alimentaire, et de favoriser les communautés locales, seules capables de mettre en valeur les terres.

Ni les villes ni les campagnes ne jouent leur rôle au Sud. Nous sommes devant le paradoxe suivant : les pays du Sud produisent ce qu'ils ne consomment pas et consomment ce qu'ils ne produisent pas. Seule une politique d'ensemble portant sur l'aménagement du territoire, l'industrie et l'agriculture pourrait faire disparaître cette anomalie.

L'inversion du rôle des villes du Sud

Au Nord, les villes ont toujours joué un rôle moteur dans la croissance

Viennent à l'esprit l'importance des villes hanséatiques et de Venise au Moyen Âge, puis celle de Londres devenant à la fois une ville manufacturière et une place financière. Mais j'évoquerai deux exemples moins connus.

D'abord celui de Boston, Philadelphie et New York. Au début du XIXe siècle, les États du Sud des États-Unis, avec du coton, du tabac et de l'indigo, étaient riches. Ceux du Nord étaient pauvres.

Leurs principaux produits manufacturés venaient d'Europe. Sous la pression de leurs villes, les États du Nord obtiennent de la Fédération, en 1816, une élévation des droits de douane afin de protéger leur industrie naissante. La hausse constante des tarifs douaniers, qui augmente le coût de la vie au Sud sans contrepartie pour lui, sera une cause déterminante de la guerre de Sécession. Au moment où elle éclate, Charleston, Jacksonville, Atlanta, Richmond, Williamsburg, sont de gros bourgs ruraux ou des villes de garnison, alors que Boston, Philadelphie et New York sont déjà des villes industrielles produisant la plupart des produits manufacturés, commerçant intensément avec les villes du Sud et les villes du Nord en expansion : Cincinnati, Pittsburg et Chicago. Cette substitution d'importations fait du Nord des États-Unis la région motrice de la croissance américaine. [...]

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