L’universalité du salut, entre la rédemption générale et la prédestination, d’Origène à Augustin

Est-ce que tous seront sauvés ? Origène et Ambroise suggèrent que la toute puissance divine permet de l’espérer. Mais qu’en est-il de la liberté humaine ? Quel rapport entre la grâce et les œuvres se demande Augustin ? En dehors de l’Église,  point de salut ? Mais qui sait où passent les frontières de l’Église ? Depuis ses origines jusqu’à nos jours, l’Église ne cesse de scruter le mystère de la Rédemption. On montre ici comment la pensée chrétienne, spécialement d’Origène à Augustin, a tenté d’y répondre.

Toutes les religions qui promettent la rédemption et un audelà meilleur doivent répondre à cette question: qui devra bénéficier de leurs promesses et qui en sera exclu ? Les réponses sont multiples. Les unes lient leurs promesses à l’appartenance à un peuple ou à un état particulier, d’autres excluent des races ou des professions spécifiques, presque toutes exigent la réalisation de conditions particulières, de qualités éthiques, d’obéissance à une loi ou d’exercices de vertu, qui, du fait du libre arbitre ou d’une prédestination ontologique, peuvent être satisfaites, rejetées ou, de quelque autre manière, omises. Existe-il même un commandement religieux qui s’adresse à tous, que nul ne peut manquer de connaître et qui ne pourrait même pas être repoussé ? Incitée par l’héritage vétéro-testamentaire et par la prédication de Jésus, l’Église se trouve, jusqu’à ce jour, dans l’obligation de répondre à cette question. Le document romain Dominus Jesus. Sur l’unicité et l’universalité du salut par Jésus-Christ et l’Église¹ et la discussion qui a suivi manifestent l’actualité du problème, à propos duquel il faut se souvenir des réponses qui lui ont été apportées entre le IIIe et le Ve siècle.

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1. Voir l’article de Joseph Ratzinger, « L’Unicité et l’universalité salvifique de Jésus-Christ et de l’Église » dans Communio, XXVIII, 5-6 (2003), repris dans Joseph Ratzinger, La Communion de Foi, DISCERNER et AGIR, Communio / Parole et Silence, 2009, p. 111.