Les « grandes peurs » écologistes : mythes et réalités

Les médias nous alertent régulièrement des menaces que font peser sur l'avenir 51 de l'humanité le « trou d'ozone », l'effet de serre, la destruction des forêts tropicales, la pollution de l'eau, la démographie galopante. Les scénarios catastrophiques élaborés en ces occasions reposent-ils sur une analyse scientifique, ou relèvent-ils d'une grande peur de fin de millénaire ?

Les scénarios-catastrophe régulièrement évoqués à propos du « trou d'ozone », de l'effet de serre, de la surpopulation ou des autres dégâts causés par l'homme à son environnement, ont-ils un fondement scientifique réel, ou ne servent-ils qu'à entretenir complaisamment, chez nos contemporains avides de sensations fortes, une angoisse subtile et peut-être délectable devant les menaces diffuses qui planent traditionnellement sur les fins de siècle ? En d'autres termes, la « grande peur» de l'an 2000 sera-t-elle d'ordre écologique? Comment discerner, dans l'étude et l'interprétation des phénomènes physiques et chimiques qui gouvernent l'équilibre naturel, ce qui relève de l'analyse la plus rigoureuse possible, face aux prédictions alarmistes de certains chercheurs ? Les sujets d'inquiétude sont nombreux : modifications du climat à court terme, explosion démographique, destruction des forêts tropicales, disparition de nombreuses espèces animales et végétales, pollution des eaux et désertification... la liste est longue, et il ne saurait être question de prétendre l'étudier ici de manière exhaustive¹. L'opinion, il faut le souligner, n'est informée que d'un petit nombre de problèmes, qui ne sont pas toujours, il s'en faut, ceux qui menacent le plus immédiatement la santé de l'homme et son existence individuelle : alors que les effets nocifs de la diminution de l'ozone atmosphérique ne sont toujours pas repérables, la presse écrite et parlée nous abreuve régulièrement de détails techniques très précis pour expliquer le phénomène. En revanche, la [...]

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1. Une synthèse approfondie et accessible des problèmes écologistes majeurs a été réalisée
dans Pour la science, numéro spécial Gérer la planète, n° 145, novembre 1989.