l'actualité de la vie éternelle

Nous proclamons croire à la vie éternelle. S'agit-il d'un accessoire à notre foi, du dernier et donc du moindre de ses articles ? Change-t-elle quelque chose à nos vies ? Celles-ci sont déjà assez difficiles à mener, pour que nous ne prêtions qu'une attention lointaine à la vie éternelle qui, certes, durera « plus longtemps » que la vie ici-bas, mais qui ne nous paraît pas d'actualité. Enfin, argument décisif, la condition d'entrée dans la vie éternelle n'est-elle pas d'avoir mené ici-bas une vie aussi chrétienne que possible ? Point n'est donc besoin de s'intéresser à la vie éternelle pour elle-même : elle sera la conséquence de notre vie terrestre.

Cependant, cette continuité (relative) est-elle assurée ? L'Ecriture affirme non seulement cette cohérence, mais, plus radicalement, que la vie éternelle est donnée au croyant dès aujourd'hui : « Dieu nous a donné la vie éternelle, et cette vie est en son Fils » ; « vous avez la vie éternelle, vous qui avez la foi au nom du Fils de Dieu » (1 Jean 5,11.13). Si nous avons la vie éternelle dès ici-bas, c'est parce que Dieu nous a donné son Fils Jésus, Dieu fait homme, lui qui est « Dieu et la vie éternelle » (1 Jean  5,20). Ainsi, la vie éternelle, c'est le Christ ; c'est la connaissance de Dieu : « la vie éternelle, c'est qu'ils te connaissent, toi le seul véritable Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus-Christ »Jean 17,3).

Cette vision n'étant pas accomplie, il nous faut vivre dans la tension entre le « déjà là » et le « pas encore ». Mais il ne s'agit pas d'osciller sans fin, de naviguer par coups de barre successifs, pour chercher une introuvable voie médiane, qui ne pourrait être que médiocre. Par la grâce de la foi, nous devons au contraire comprendre que l'éternité n'est pas extérieure au présent [...]