1492, à l'Ouest, rien de nouveau ?

Les événements importants ne manquent pas à la fin du XVe siècle. La réforme de l'Église est un souci répandu tandis que l'imprimerie prolifère. La poussée ottomane atteint l'Adriatique au point de menacer l'Italie méridionale, mais en 1492 la Reconquista s'achève par la prise de Grenade. La volonté d'unifier religieu-sement l'Espagne conduit, en cette même année, à l'expulsion des juifs des États des Rois catholiques. Mais l'expédition d'un Génois, entré in extremis au service d'Isabelle la Catholique après avoir essuyé un refus du roi du Portugal, n'est pas du nombre de ces événements qui frappent du-rablement les contemporains. L'impact des découvertes de Christophe Colomb, passé un premier étonnement, n'est que peu considérable. L'idée d'un Nouveau Monde a bien du mal à s'imposer¹.

Le Nouveau Monde, entre l'impossibilité et l'indifférence

Admettre un Nouveau Monde s'avérait bien difficile et Christophe Colomb était tout à fait persuadé qu'il n'y en avait pas. Il avait atteint l'extrémité de l'Asie et s'apprêtait à aborder aux pays de Cipangu et de Cathay décrits par Marco Polo². Il ne semblait pas non plus exclu de retrouver [...]

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1. Cet éditorial doit beaucoup aux réflexions de l'historien anglais J.H. ELLIOTT, publiées sous le titre The Old World and the New (1492-1650), Cambridge, 1970.

2. Voir Jacques HEERS, Christophe Colomb, Paris 1991, rééd., pp. 201-221 ; Marianne MAHN-LOT, Portrait historique de Christophe Colomb, Paris, rééd., 1988 ; A. ZYSBERG, « Le grand voyage de Christophe Colomb », L'Histoire, n° 146, juillet-août 1991, pp. 50-59.