Catholicisme et communion des saints

Au lieu d'une somme d'individus sauvés ou damnés, l'église catholique, fondée sur le don de la personne du Christ à la place du péché des hommes, forme un corps vivant qui offre au monde l'amour de Dieu.

On peut s'étonner de ce que, à côté des quatre attributs de l'Eglise (« une, sainte, catholique, apostolique»), on introduise encore dans le Credo un attribut considéré comme fondamental : la communion des saints. Je voudrais montrer dans ce qui suit à quel point cette addition clarifie et concrétise les quatre autres attributs, et à quel point elle est justement ce qui caractérise le catholicisme par rapport aux autres Eglises chrétiennes.

Pour comprendre ceci en profondeur, il faut partir de l'oeuvre du Christ, dans la mesure aussi où celle-ci va plus loin que l'Ancien Testament. Il serait en effet difficile, en fin de compte, de parler d'une communion des saints qui serait autre chose que l'unité du peuple que Yahwé a conduit par la force de son bras hors de la maison de servitude, et qu'il a établi comme son peuple et comme sa communauté de prêtres. Mais, à côté de cette appartenance au peuple élu, l'individu reste dans une étrange solitude : Elie, dans son abandon : « Je suis resté moi seul » (1 Rois 19, 10), Jérémie dans le caractère absolument singulier de sa mission, Osée ou Job dans ce que leur tâche a d'incompréhensible. En dernière instance, personne ne peut rien pour les autres.

Le terme qui caractérise l'existence de Jésus-Christ de la façon la plus centrale est celui de représentation, de substitu-tion. Chez Isaïe, le Serviteur de Dieu avait prophétisé en ce sens, mais jusqu'à présent, personne n'avait réussi à interpréter cette prophétie, on l'avait laissée de côté. La substitution est ce qui se passe sur la croix : l'innocent meurt pour le pécheur et, en mourant, peut l'emmener avec lui au Paradis; il peut, une fois mort, arracher ceux qui n'avaient plus d'espérance au Shéol dont parle l'Ancien Testament. [...]

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