Mesure de la démesure – la Première Guerre mondiale

Tout, dans le premier conflit mondial, passe les normes connues et admises. Chacun sait qu’il fut un cataclysme mais sans nécessairement s’en faire une idée exacte. Indiquons brièvement la démesure de cette guerre, avec ce qu’elle ruina  et ce qu’elle fit advenir.

Tout, dans le premier conflit mondial, passe les normes connues et admises. Chacun sait qu’il fut un cataclysme mais sans nécessairement s’en faire une idée exacte. Mon propos sera ici d’indiquer brièvement la démesure de cette guerre, avec ce qu’elle ruina et ce qu’elle fit advenir. Partons d’un texte particulièrement brutal et suggestif dû au poète Blaise Cendrars, engagé volontaire dans la Légion étrangère, mutilé d’une main en 1915. Intitulé « J’ai tué », il est daté du 3 février 1918 :

« Il y a là-bas un village à enlever. C’est un gros morceau. Le renfort arrive. Le bombardement reprend. Torpilles à ailettes, crapouillots. Une demi-heure, et nous nous élançons. Nous arrivons à vingt-six sur la position. Prestigieux décor de maisons croulantes et de barricades éventrées. Il faut nettoyer ça. Je revendique alors l’honneur de toucher un couteau à cran. On en distribue une dizaine et quelques grosses bombes à la mélinite. Me voici l’eustache à la main. C’est à ça qu’aboutit toute cette immense machine de guerre.

Des femmes crèvent dans les usines. Un peuple d’ouvriers trime à outrance au fond des mines. Des savants, des inventeurs s’ingénient.

La merveilleuse activité humaine est prise à tribut. La richesse d’un siècle de travail intensif. L’expérience de plusieurs civilisations. Sur toute la surface de la terre, on ne travaille que pour moi. Les minerais viennent du Chili, les conserves d’Australie, les cuirs d’Afrique. Amérique nous envoie des machines-outils, la Chine de la main d’oeuvre. Le cheval de la roulante est né dans les pampas de l’Argentine. Je fume un tabac arabe. [...]

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