Les femmes catholiques dans la Grande Guerre

 La guerre a projeté les mouvements catholiques féminins dans l’action publique. Les femmes ont exercé les métiers des appelés, accompagné la mobilisation des enfants, soutenu les soldats au front, réinséré blessés et mutilés, bousculant ainsi la hiérarchie du genre. Les pouvoirs publics ont reconnu combien leur présence et leur action ont été bénéfiques.

La Grande Guerre a constitué un moment particulier dans l’histoire des mouvements féminins catholiques. Ces organisations, fondées durant la première décennie du XX^e siècle en Europe et dans les Amériques, se revendiquent du catholicisme, elles sont non-mixtes – exclusivement féminines à l’exception des aumôniers –, et sont d’implantation nationale. Elles se revendiquent de l’action catholique mais leurs statuts sont loin d’être uniformes.  Quand le conflit mondial éclate, la toute jeune Fédération internationale des ligues féminines catholiques suspend ses activités. Ce qui n’empêche pas la poursuite des actions de ces mouvements dans leurs pays respectifs.  De l’activité des femmes catholiques durant le premier conflit mondial, on ne connaît souvent que le rôle de pourvoyeuses de colis, d’infirmières à la Croix rouge ou la Croix blanche. Pourtant, parce que les hommes sont au front, mais aussi parce que les États ne peuvent venir à bout de toutes les misères et soulager toutes les détresses,les membres des associations féminines catholiques participent activement à l’encadrement des civils – et au soutien des militaires.

Le rôle joué par les catholiques durant la guerre a été longuement traité par l’historiographie ancienne et plus récente 1. Mais, celui des femmes catholiques demeure pour l’instant méconnu. [...]

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1. Becker ANNETTE, Oubliés de la Grande Guerre. Humanitaire et culture de guerre, 1914-1918 : populations occupées, déportés civils, prisonniers de guerre, Paris, Noêsis, 1998 ; CHALINE Nadine-Josette (dir.), Chrétiens dans la Première Guerre mondiale. Actes des Journées tenues à Amiens et à Péronne, les 16 mai et 22 juillet 1992, Paris, Éditions du Cerf, 1993 ; Giuseppe ROSSINI (a cura di), Benedetto XV, I cattolici e la prima guerra mondiale. Atti del convegno di studio tenuto a Spoleto nei giorni 7-8-9 settembre 1962, Rome, Cinque Lune, 1963 ; MOROZZO DELLA ROCCA Roberto, Problemi e interpretazioni della storia dei cattolici italiani nella prima guerra mondiale, Rome, Istituto per la storia del Risorgimento, 1986 ; plus récemment “Chiese e guerre”, n° thématique de Storia e problemi contemporanei, 42, 2006.