La génération sacrifiée – les écrivains tués en 14...

Au bilan terrifiant, répertorié, de la Grande Guerre, s’ajoute la mort des écrivains dont la perte ne peut vraiment se mesurer, car un monde meurt avec eux, non celui dont ils sont les héritiers mais celui dont ils portent la naissance en eux.

En septembre 1914, une nouvelle s’est répandue en France, créant une émotion considérable : Charles Péguy est mort.

Quelques jours plus tard, mais dans l’anonymat d’une œuvre qui venait juste d’être publiée, Le Grand Meaulnes, Henri Fournier était tué. Six semaines plus tard, Jean de la Ville de Mirmont, était mort au champ d’honneur, comme il convient de dire, dans un anonymat encore plus épais, car son recueil de poèmes et son petit roman n’avaient pas encore été publiés...

Si nous retenons ces noms, pour évoquer la Grande Guerre, ce n’est pas parce qu’il est toujours tentant de voir dans les événements qui se regroupent, par leur identité et leur brève apparition dans un même moment du temps, une signifi cation symbolique : il est vrai que la mort au front au même instant, d’écrivains célèbres ou qui n’ont pas eu le temps de le devenir, a une dimension émouvante et tragique pour la France qui va être saignée de ses élites et notamment de ses élites littéraires – à l’ENS les scientifiques étaient plutôt versés dans l’artillerie située en deçà du front, alors que les littéraires étaient dans l’infanterie, en première ligne et, au début, encore, en culotte rouge, comme pour être mieux abattus. Mais ce qui revêt une signification tragique supplémentaire, chez l’écrivain, est que sa mort n’est pas seulement celle de sa personne physique. Celle-ci afflige ses proches ou son village ; la douleur reste circonscrite au cercle étroit de ses parents et de ses amis. Avec l’écrivain disparaît un monde encore inaperçu, même de lui-même. [...]

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