Est-ce Dieu qui envoie les pandémies ? Trois témoignages du premier millénaire chrétien: Cyprien, Basile et Anastase

 Face aux nombreuses interrogations qui jaillissent en cette période de pandémie, l’auteur nous donne le témoignage de trois auteurs chrétiens des premiers siècles − deux évêques, Cyprien et Basile, et un moine qui a la particularité d’être aussi médecin : Anastase le Sinaïte − qui ont abordé, parfois dans un contexte dramatique, l’épineuse question des relations entre la Providence divine et les catastrophes collectives qui nous frappent, comme dans le cas d’une pandémie.

La pandémie due au coronavirus a plongé le monde dans la stupeur et fait remonter du fond de l’inconscient collectif des questions oubliées. Une question en particulier, avec de multiples résonances : pourquoi ? c’est-à-dire, tout d’abord : d’où vient cette pandémie, comment est-elle apparue et comment s’est-elle répandue ? C’est le domaine des épidémiologistes, virologues et autres scientifiques de la sphère bio-médicale, avec comme auxiliaires les sociologues et économistes spécialistes de la mondialisation. Mais ce « pourquoi » a aussi une face plus insidieuse : pourquoi ? c’est-à-dire : la faute à qui ? Qui est responsable (en fait, coupable) ? Les Chinois ? La déforestation ? Le commerce mondialisé ? Et aussi — et c’est là que la question se pose à nous, croyants — : est-ce Dieu qui nous a envoyé cette pandémie ? par exemple, à cause du « mariage pour tous » (où l’on voit réapparaître le fantasme de Sodome) ? ou de l’égoïsme généralisé ? de la perte de la foi ? Ou encore : pour nous avertir que la fin du monde est proche ? pour nous convaincre d’arrêter d’aller dans le mur ? Le rôle de Dieu peut d’ailleurs très bien être tenu par la Nature qui en a assez d’être martyrisée, qui nous a alertés par des cyclones, par des incendies géants, par des sécheresses, et qui sort le grand jeu de la pandémie pour qu’enfin on l’écoute.

Tout cela, sous des habits modernes, n’est après tout que le recyclage d’interrogations qui circulent depuis que les maladies existent et qu’on les pense, et donc pratiquement depuis l’origine de la vie consciente. Ce n’est pas le christianisme qui a inventé le lien entre péché (ou souillure) et catastrophe, ni même le judaïsme (avec le déluge et Sodome, punitions collectives s’il en est). Ce lien est enraciné dans la mentalité humaine, si l’on en croit des épisodes comme la « peste de Thèbes », envoyée par les dieux pour sanctionner le fait que le roi de la ville, OEdipe, a tué son père et épousé sa mère. Sans doute à cause de ce besoin irrépressible de justice : il n’est pas juste que l’innocent souffre sans raison, et quoi de plus injuste qu’une épidémie qui frappe indistinctement les bons et les méchants ? D’où la nécessité d’un bouc émissaire …

Je ne prétends pas apporter ici des réponses à ces questions complexes. Je voudrais simplement donner le témoignage de trois auteurs chrétiens des premiers siècles (deux évêques et un moine qui a la particularité d’être aussi médecin) qui ont abordé, parfois dans un contexte dramatique, l’épineuse question des relations entre la Providence divine et les catastrophes collectives qui nous frappent, comme dans le cas d’une pandémie. Ce ne sont que quelques pistes de réf lexion, issues de la tradition de l’Église indivise, que je livre aux théologiens d’aujourd’hui. [...]

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