Veritatis splendor, une encyclique de combat

L'encyclique Veritatis Splendor, signée le 6 août 1993, avait été annoncée dès 1987. Publiée le 1er août de cette année-là, à l'occasion du deuxième centenaire de la mort de saint Alphonse-Marie de Ligori, patron des théologiens  moralistes, la lettre apostolique Spiritus Dominus, prévoyait qu'une encyclique devait traiter prochainement « plus profondément et plus amplement les questions concernant les fondements mêmes de la théologie morale » (§ 5).
Ce « prochainement » a donc tardé six bonnes années.

Pourquoi une si longue attente ? Une préparation laborieuse

Pour justifier le retard de sa parution, l'encyclique avance une première raison : s'appuyant constamment sur le Catéchisme de l'Église catholique, elle devait attendre sa publication. Cette dernière ayant eu lieu en décembre 1992, Veritatis Splendor a été promulguée moins d'une année plus tard.

Certes, il y eut entre ces deux textes majeurs du Magistère une sorte de répartition des rôles. Le Catéchisme veut offrir un exposé complet, systématique et organique de la foi de l'Église. Parce qu'il vise à la durée, il ne peut traiter en tant que telles des questions d'actualité, car le propre de celles-ci est de passer. En ce sens, un catéchisme « actuel » est exposé au danger du vieillissement rapide. Les rédacteurs en étaient bien conscients. Ils adoptèrent un ton serein et se refusèrent à entrer dans les querelles, toujours vives, entre les diverses écoles théologiques, voire les courants philosophiques. [...]