La doctrine pontificale du travail de Léon XIII à Jean-Paul II

Les encycliques sociales des papes ne forment pas seule­ment un tout cohérent. Car la continuité de Rerum novarum à Laborem exercens n'exclut aucunement une constante adaptation aux conditions historiques du travail humain.

TOUT ce qui est humain concerne l'Eglise. Il est donc normal que son chef se prononce sur les problèmes que rencontre l'humanité en quête de sa subsistance. Il le fait systématiquement depuis près d'un siècle. Jean-Paul II appelle Léon XIII « Le grand pontife de la question sociale ». Les successeurs de ce grand Pape ont suivi son exemple. Même si l'évolution de «ces choses nouvelles » (comme disait Léon XIII) a amené Jean-Paul II, quatre-vingt dix ans après Rerum Novarum, à orienter différemment Laborem exercens, il s'agit dans les deux cas d'exposer les conditions chrétiennes de l'activité économique. L'intention du signataire de ces lignes est de chercher dans quelle mesure il y a continuité et dans quelle mesure il y a changement, et pourquoi le pontife actuel a jugé nécessaire de mettre le travail au centre de l'attention des hommes de bonne volonté... Les encycliques décrivent l'évolution des faits économiques en même temps qu'elles soulignent ses répercussions sur notre vie matérielle et spirituelle ; nous suivrons la même méthode, et nous traiterons...

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