Prière continuelle ou prière exclusive - Le cas des messaliens

La prière est l'activité essentielle de la vie religieuse, encore ne doit-elle pas être privilégiée de façon absolue ni exclusive, au détriment des sacrements et au mépris de la prière de l'Eglise ainsi que de toute activité utile, tel le travail manuel.

Vers 370, apparurent dans les rues d'Antioche de curieux personnages, portant un grossier vêtement d'ascète et de longs cheveux, des vagabonds qui, ayant renoncé, disaient-ils, à leurs biens et à toute possession sur la terre, couchaient dans les rues et sur les places, du moins à la belle saison, hommes et femmes mêlés ; n'ayant rien et ne travaillant pas, ils vivaient de l'aumône et prétendaient consacrer tout leur temps à la prière ; pour cette raison on les appelait « messaliens », d'un mot syriaque qui veut dire « ceux qui prient », en grec «euchites ». Ils appartenaient à un mouvement qui était né, quelques années auparavant, dans la région d'Edesse, en Mésopotamie.

L'évêque d'Antioche, Flavien, s'étant fait amener l'un des chefs, lui fit avouer des opinions hétérodoxes. [...]

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