Le témoignage des fidèles en matière de doctrine selon John Henry Newman

L'article de J.H. Newmann sur le « consensus fidelium » fit polémique. Par un retour historique, cette réalité s’éclaire : la Tradition Apostolique est confiée à l’Église entière, chaque élément étant impliqué dans sa transmission, tel un miroir de ce qu’enseigne l’Église, sorte d’instinct dans le Corps mystique du Christ, fruit de l’union des croyants avec Dieu. C’est là un des défis de l’Église d’aujourd’hui.

Une des études les plus importantes que nous ait livrées la plume du bienheureux John  Henry Newman est l’essai intitulé « De la consultation des fidèles en matière de doctrine¹ ». La publication de l’article, encore aujourd’hui sujet à controverse, suscita un vif débat. 

La présente étude a pour objet de rappeler le contexte autour de la publication de l’essai, d’en présenter le contenu dans ses grandes lignes et d’attirer l’attention sur la permanence de la pensée newmanienne.

I.  Le contexte

L’article de Newman sur le témoignage des fidèles en matière de doctrine fut publié en 1859 dans le Rambler (ce terme signifie randonneur) un des principaux magazines destinés aux catholiques cultivés en Angleterre. Ce journal, fondé en 1848, jouissait d’une grande estime parmi de nombreux fidèles laïcs mais était regardé d’un œil critique par quelques évêques. Ce regard critique, parfois motivé par des raisons personnelles, avait également pour origine quelques [...]

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1.  Le contexte et la signification de cet article sont traités en profondeur dans les biographies de Newman réputées. Voir en particulier Ian Ker, John Henry Newman. A Biography, Oxford, Clarendon Press, 1988, 463-489. Dans l’introduction de l’ou- vrage de John Coulson John Henry Newman, On Consulting the Faithful in Matters of Doctrine, London, Collins Publications, 1986, on trouvera une étude détaillée sur cette question.