Faut-il allégoriser le Cantique des Cantiques? L'exégèse de Paul Beauchamp

Dans L’Un et l’autre Testament, Paul Beauchamp prolonge les tentatives déjà faites pour fonder la lecture allégorique du Cantique sur des bases exégétiques rigoureuses. Il les renouvelle à travers une réflexion sur l’accomplissement de la Loi dans l’amour, qui permet de fonder théologiquement le sens de l’image nuptiale.

Quand il y va du Cantique des Cantiques, on oppose souvent deux lignes interprétatives s’inscrivant dans la confrontation des lectures anciennes et confessantes avec les études historico-critiques modernes. Les premières mobilisent l’allégorie pour donner du Cantique une interprétation théologique, d’ordre sacramentel, éthique ou mystique. L’Épithalame biblique évoque ainsi l’amour unissant l’âme rachetée (ou l’Église, ou même la Vierge Marie), figurée par la shulamith, et le Christ, figuré par Salomon. L’exégèse historico-critique, de son côté, ne relève aucun indice d’un tel déplacement de sens dans la lettre même du poème. Le Cantique lui apparaît comme une compilation plus ou moins ordonnée de chants érotiques profanes, ainsi qu’on en trouve dans toutes les cultures, avec ceci de remarquable pour l’univers patriarcal de l’Israël ancien que le point de vue exprimé semble celui de la femme plutôt que de l’homme. Interprétation allégorique d’un côté, naturaliste de l’autre, et aucune passerelle entre les deux.

Certains exégètes ne se satisfont cependant pas de cette opposition et tentent, tout en respectant les procédures littéraires de l’exégèse scientifique, de réhabiliter l’allégorie ancienne en faisant fond sur l’insertion du
Cantique dans le canon. Exemplaire est à ce titre le travail de Robert et Tournay, poursuivi par André Feuillet. Observant que les prophètes qualifient déjà en termes nuptiaux l’alliance d’Israël avec son Dieu, ces auteurs multiplient les rapprochements intertextuels pour établir que le sens premier du Cantique, voulu par l’auteur, était déjà allégorique : il s’agissait, dans la ligne prophétique, d’encourager la refondation du judaïsme sur de nouvelles bases spirituelles, après le retour d’Exil. [...]

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