Le Cantique dans la tradition rabbinique : une brève introduction

Le Cantique a toujours été reçu dans la tradition juive comme un texte à part : de Rachi à la Modern Orthodoxy, en passant par le Zohar, les multiples interprétations développées par la tradition rabbinique y réinterprètent la destinée d’Israël.

Ce court écrit, « le plus grand des Cantiques », n’a que tardivement été reçu dans le canon juif des Écritures. Attribué à Salomon (qui aurait composé 1.005 cantiques selon 1 Rois 5, 12), il comporte des traits
linguistiques qui font penser à une compilation de poèmes entre le IXe et le  IVe s. avant notre ère. Sans doute, son attribution au roi Salomon lui donnait un certain crédit, mais son caractère clairement érotique gênait les commentateurs. C’est le rabbin Akiba (mort exécuté vers 132), l’un des maîtres les plus importants de la troisième génération des docteurs de la Mishna, qui lui attribua une exceptionnelle valeur : il déclara que « quiconque chante le Cantique dans un banquet et le tient pour un simple poème lyrique (zemer) n’aura pas de part dans le monde à venir » (ce qui montre bien que le Cantique était encore tenu par certains
pour un poème profane). Nous mentionnons plus bas la discussion rapportée par le Talmud entre Akiba et plusieurs rabbins de ses contemporains. En l’interprétant comme un dialogue d’amour entre Dieu et Israël,
Rabbi Akiba réagissait à l’affirmation chrétienne de la substitution qui prétendait que la nouvelle religion avait remplacé l’ancienne dans l’alliance divine. [...]

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