Quelques réflexions sur L'exégèse médiévale d'Henri de Lubac

À l’occasion du trentième anniversaire de la mort d’Henri de Lubac, l’auteur propose quelques réflexions à partir de l’ouvrage célèbre du cardinal, Exégèse médiévale. Les quatre sens de l’Écriture et fait le point sur son apport toujours pertinent.

L’ouvrage d’Henri de Lubac, Exégèse médiévale. Les quatre sens de l’Écriture, dont les quatre volumes ont paru de 1959 à 1964, est l’un de ceux qui ont eu le plus d’impact sur les médiévistes et plus généralement les historiens de la religion, en France mais aussi à l’étranger. Il est publié après deux autres livres majeurs sur l’exégèse médiévale : l’Esquisse d’une histoire de l’exégèse latine au moyen âge (Paris, 1944) de Ceslas Spicq, bibliste, spécialiste de saint Paul (auteur notamment de commentaires fondamentaux des épîtres pastorales et de l’épître aux Hébreux, ainsi que d’un ouvrage monumental sur la notion d’agapê), et The Study of the Bible in the Middle Ages (Oxford, 1941, plusieurs rééditions) de Beryl Smalley, médiéviste anglaise, spécialiste de la Bible au moyen âge (et auteur de nombreuses études dans ce domaine). Ces deux ouvrages ont une dimension essentiellement historique. Celui de Spicq présente les « caractéristiques générales » de l’exégèse, surtout du XIIe au XIVe siècle, et procure des « répertoires des manuscrits des principaux exégètes » du XIIIe et du XIVe siècle qui sont d’une très grande utilité. Smalley met en valeur l’apport de l’école de Saint-Victor au XIIe siècle (elle a révélé l’importance d’André de Saint-Victor) ainsi que celui des maîtres parisiens de la seconde moitié du XIIe siècle (notamment Étienne Langton), sans négliger les auteurs du XIIIe siècle ; l’autre trait majeur de sa recherche est l’influence de l’exégèse juive.

Par contraste, l’ouvrage d’Henri de Lubac apparaît surtout comme axé sur l’herméneutique, c’est-à-dire la réflexion sur les principes d’exégèse ; le sous-titre est parfaitement clair à ce sujet, puisque les « quatre sens » semblent constituer la règle fondamentale de cette herméneutique. Du reste, dès la préface (p. 11), l’auteur souligne que plus que d’une étude d’histoire de l’exégèse, il s’agit de théologie, de pensée et de spiritualité chrétiennes. Nous sommes donc dans une perspective très différente de celles de Spicq et de Smalley. Et cela nous amène à poser trois questions, tout en évoquant l’apport de de Lubac : quel est le lien entre exégèse et théologie ? quelle est la place réelle des quatre sens ? [...]

Pour lire la suite de cet article, vous pouvez acheter ce numéro ou vous abonner pour recevoir les prochains numéros!